環境管理體系認證是一項內部管理工具，旨在幫助組織實現自身設定的環境表現水平，并不斷地改進環境行為，不斷達到更新更佳的高度。

根據ISO14001的3．5定義：環境管理體系是一個組織內全面管理體系的組成部分，它包括為制定、實施、實現、評審和保持環境方針所需的組織機構、規劃活動、機構職責、慣例、程序、過程和資源。還包括組織的環境方針、目標和指標等管理方面的內容。

可以這樣描述環境管理體系：這是一個組織有計劃，而且協調動作的管理活動，其中有規范的動作程序，文件化的控制機制。它通過有明確職責、義務的組織結構來貫徹落實，目的在于防止對環境的不利影響。